好教师是相似的，不好的教师各有各的不同。优秀教师究竟有哪些相同之处？入选美国教师名人堂，被许多机构评选为美国顶级教师的阿兰·保罗·哈斯克维茨撰文分析了优秀教师最显著的11个特征：
·永不自满
高素质教师的第一个特征是，他本身是一个优秀的学习者。他们总是渴望学习新东西，扩展自己的知识基础，尝试更好的方法来获取成功。他们是终身学习者，因而他们也培养终身学习者。因此，好教师的第一个特征就是永不满足于现状。换句话说，最好的教师永远是学生。
·高期待，严要求
高期待、严要求是优秀教师的第二个特征。有人认为，期望越大，失望也就越大。有这样思想的人怕引来家长的抱怨，不愿意对学生高要求。但事实上，高标准、严要求带来的是学生的最佳状态和最佳成绩，并让他们体验成就感。他们会变得更加自信，更加自立，不自满自傲，为进入成人世界作好更充分的准备，应对不可避免的竞争。当然，高标准不是不切实际的标准，尽管它可能会让学生感到不舒服。
·培养学生的独立精神
优秀教师善于对学生的进步以及出现的问题进行监控，在必要的时候采取纠正和补救措施。他们不是教室的中心，而是鼓励学生自己寻求帮助和答案。他们并不热衷于“教”，而是热衷于为学生的学习提供辅助。正如一名优秀的经理有一个优秀的团队，即便他不在时也能很好地运转，优秀教师培养学生的独立精神，这会让他们终身受益。
换句话说，优秀教师并非是在教课程内容，而是在力促学生的深入理解以及思维和学习习惯的养成，把学生培养成独立的学习者。
·知识渊博且了解学生
第四，优秀教师对所教学科的内容有深入的了解，有能力对学科知识进行各种处理，如重组、简化、个性化等。由于他们精通自己的学科，因而能做到游刃有余。要做到这一点，他们不仅需要付出努力，还需要付出激情。他们还要能够理解那些不喜欢本学科的学生，有针对性地变换呈现知识的方式，以克服他们的兴趣缺乏。学生会评价说：“这个老师总有新点子。”
·有洞察力
优秀教师的第六个特征是对学生的作业进行快速、准确的评估。他们能及时评判学生的试卷和其他功课。他们不一定把学生的作业本填满红色的批改记号，或用“金星”来鼓励学生，但一定让学生知道哪些是正确的，哪些还需要提高。如果没有教师不间断的评估，学生的学习就缺乏必要的指导，便不会取得较大的进步。一名对学生有很大帮助的教师不会限制他们的新颖想法，但会要求学生必须对之进行证明。在任何时候，最好的教师看重学生的推理过程，而非最终答案。换句话说，教师评学生，也是在评自己。通过评估，知道学生和自己在哪些地方还需要改进。
·有幽默感
第五，一流的教师有很强的幽默感。他们和学生开玩笑，也接受玩笑。他们虽然不是喜剧演员，但却很愉悦人。他们给学生讲故事，指出一些蠢事，在大家遇到困难时给大家带来欢声笑语，且不担心自己成为大家的笑柄。换句话说，优秀教师为了抓住学生的注意力而无所顾忌。
·有灵活性
第七，优秀的教师在整个社区寻求资源。他们心中的教育超越了教室四壁。他们是民权组织的积极分子，活跃在各个组织，并利用自己的社会关系促进学生的学习。例如，他们为学生请来嘉宾演讲者，向社区募捐，组织学生展示他们的作品，供大众欣赏和批评。他们将技术作为一个延伸手段，寻找各种新的资源把课上得更加精彩。报纸和时事新闻是他们开阔学生视野的工具，小小教室与世界相联，任何时候都不放过教育的契机。只要学生表现出对某事物的兴趣，便利用这个时机来激励他们的学习。正因为如此，在谈怎样上好一堂课时，他们从来都不会提到教学计划，因为优秀的教师不靠教学计划来上课，他们在课堂上随时捕捉更有激励性的导引线索。如果认为孩子们都是空罐头盒，个个一样，只管把知识倒进去，然后封上口，那就是对教育和教育工作者的极大误解。
·办法多样
第八，一流的教师为学生提供丰富多样的教学方法。他们能把不同学科的课整合起来上，引导学生写研究论文，创作诗歌或美术作品，甚至把体育作为课堂教学的一部分。例如，学生要学习历史上的探险家，教师会引导学生研究他们每小时走多少英里，画出一张他们所需的卡路里图表，绘制传说中他们探险的路线图，根据他们的所见所闻写出探险日记，绘制他们在途中所见的动植物的图片，并发表演讲，说出他们对这次探险的感受。换句话说，教学行家通过各式各样的途径为学生追求卓越创造条件。
·精益求精
第九，一位优秀的教师总是精益求精，不会敷衍了事。他们总是争取最好的效果，从不接受借口。因为这个特点，他们不是最宽容的教师。要使下一代有教养，便要求教师有此特征。教育本质上是对心智的训练。一个懂规矩的学生，知道什么是该做的，什么是正确的。最好的教师，即是持有培养学生良好习惯的恰当标准的教师。换句话说，优秀的教师知道孩子现在需要什么，以及将来需要什么。
·不循规蹈矩
第十，一名优秀的教师会让学生永不“安心”，这也许是最有趣的一个特点。他不会让学生感到厌烦，而是让学生感到被挑战。
如果教师有很高超的教学技能，学生放学回家后就会讲他们在课堂上做了什么。他们的内心被教师搅动着、鼓动着，且知道自己要为这些意想不到的挑战作好准备。优秀的教师会穿套装上课，给学生观看录像，带他们到图书馆，要求他们完成研究项目，相互布置、批改作业，发明在课间玩的游戏。他们不会让学生度过相同的两天。
·沟通能力高超
值得注意的是，没有一篇研究论文或评论说，优秀教师的特征是漂亮的板书、干净的教室、宽松的评分、整洁的书写或很好的着装。优秀教师的所有特征都与激励学生学习有关，而其中最重要的特征，是高超的沟通能力。